La provincia de Alicante muestra grandes atractivos: por su capacidad de impulso en actividades de ocio y disfrute al aire libre, por un variado tejido industrial y por su importante desarrollo turístico de costa, interior y gastronómico.
Si bien su clima prodigioso actúa como reclamo de máxima calidad y como motor de una oferta económica rica y diversificada, también contribuye a configurar el «caldo de cultivo» perfecto para la proliferación de la bacteria Legionella pneumophila.
De tal manera, que los responsables de mantenimiento, los propietarios de instalaciones y las autoridades sanitarias, entienden los factores de riesgo específicos de nuestra geografía no como una opción, sino como una obligación legal y moral.
Con este artículo, revisamos como interactúan las circunstancias que hacen de Alicante una zona de especial vigilancia y cuáles son los puntos críticos que requieren más atención.
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¿Por qué Alicante es una zona con riesgo elevado de Legionella?
El clima en Alicante: una incubadora natural
La bacteria de la Legionella se desarrolla de forma óptima en el rango de temperaturas comprendido entre los 20ºC y los 45ºC.
Lamentablemente para la prevención, Alicante se mantiene en esta franja térmica durante gran parte del año. Lo que es un poderoso aliciente para el boom turístico, exige el mantenimiento de unos controles sanitarios para impedir el desarrollo de focos activos de la bacteria.
Las Temperaturas y la Humedad son los principales factores que juegan papeles clave en el clima alicantino.
Temperaturas medias y condiciones óptimas para Legionella
Más que unas temperaturas especialmente elevadas en verano, es el aumento progresivo de las temperaturas medias anuales lo que hace que las instalaciones de riesgo estén expuestas al calentamiento del agua de red y de los sistemas de acumulación durante más meses al año.
- Riesgo estival: En julio y agosto, las temperaturas ambientales superan fácilmente los 30ºC, lo que calienta las tuberías expuestas y los depósitos de agua fría de consumo humano (AFCH), acercándolos peligrosamente a la temperatura de crecimiento bacteriano.
- Inercia térmica: en el período anual desde mayo a otoño, las temperaturas del agua de red en la provincia sueles mantenerse altas, dificultando que el agua fría se mantenga por debajo de los 20ºC recomendados por la normativa (RD 487/2022).
Humedad ambiental y dispersión de aerosoles en zonas costeras
La influencia costera de la provincia garantiza niveles de humedad relativa altos (frecuentemente superiores al 70%). Si bien la humedad ambiental per se no genera la bacteria, sí afecta a la eficiencia de las torres de refrigeración, obligándolas a trabajar a mayor carga, y de un modo general facilita la estabilidad de los aerosoles en el aire (menor evaporación), con el potencial riesgo de que ejerzan como diminutos canales de transmisión de la enfermedad.
En el período 2020-23 Alicante se confirma entre las provincias españolas con mayor incidencia de legionelosis por 100.000 habitantes (Imagen anexa Boletín Epidemiológico).
Instalaciones con mayor riesgo en Alicante
La estructura económica de Alicante cuenta con ecosistemas diversificados, pero para todos ellos cabe realizar los diagnósticos que identifiquen los riesgos y adecuen las medidas precisas para minimizar sus impactos.
A. Sector Hotelero y Turismo (el «Efecto Benidorm»)
El turismo es el sector más expuesto. Hoteles, campings y resorts en Benidorm, Torrevieja, Calpe y otras zonas con alta afluencia de visitantes, afrontan un desafío doble:
- Sistemas de Agua Caliente Sanitaria (ACS): Grandes acumuladores y redes de retorno extensas donde es difícil mantener la temperatura por encima de 50ºC en los puntos distales.
- Estacionalidad y Estancamiento: Este es el factor más crítico. Muchos hoteles cierran alas enteras en temporada baja o tienen una ocupación fluctuante. El agua estancada en las tuberías de habitaciones vacías pierde el cloro y baja de temperatura. En esas zonas de mínima actividad temporal se favorece además la creación de biofilm, que aporta refugio y nutrientes para la Legionella.
- Spas y Jacuzzis: La combinación de agua caliente (30-35ºC) y agitación de aire (aerosoles), convierte a los jacuzzis en el punto de mayor riesgo de contagio directo.
B. Torres de refrigeración en polígonos industriales
Alicante cuenta con una fuerte industria en polígonos como el de Las Atalayas (Alicante), Elche Parque Empresarial o los polígonos de Ibi, Castalla-Onil y Alcoy.
- Las torres de refrigeración y condensadores evaporativos son esenciales para procesos industriales (plásticos, calzado, alimentación).
- El riesgo radica en la dispersión: una torre contaminada puede esparcir aerosoles infectados en un radio de varios kilómetros, afectando a zonas residenciales colindantes o a trabajadores propios y de las naves vecinas.
- La suciedad ambiental y el polvo (frecuente en zonas secas como la nuestra) aportan nutrientes a la bacteria dentro de estos sistemas hídricos industriales.
C. Gimnasios, spas, zonas de ocio o instalaciones de riego
- Gimnasios/Ocio: El alto número de duchas con uso intermitente y los sistemas de nebulización para refrescar terrazas en zonas de ocio pueden convertirse en focos habituales del desarrollo de Legionella.
- Riego Urbano: El uso de camiones cuba o los sistemas de aspersión en parques públicos con agua no tratada o estancada, representa otro riesgo potencial emergente en los municipios alicantinos. Nuestra climatología acrecienta la necesidad de riegos en jardines y zonas verdes buena parte del año.
3. Estadísticas y estacionalidad: la curva del verano
El análisis de los brotes históricos en la Comunidad Valenciana y específicamente en Alicante muestra una correlación directa con la alta ocupación turística y la estabilidad climática.
El pico estival
Históricamente, los casos de Legionelosis en Alicante se disparan entre junio y octubre. Esto responde a la «tormenta perfecta»:
- Máxima carga de trabajo de los equipos de climatización (condensadores, torres de refrigeración, adiabáticos, etc.).
- Máxima afluencia de personas (más duchas activas, más uso de spas).
- Temperaturas ambientales que favorecen la supervivencia de la bacteria.
El fenómeno del «turista retornado»
Un porcentaje relevante de casos detectados en Europa son turistas que visitaron la Costa Blanca y desarrollaron la enfermedad al volver a sus países (dado que el periodo de incubación es de 2 a 10 días). Esto pone en riesgo no solo la salud pública, sino la reputación de la marca turística «Costa Blanca».
Las estadísticas indican que las instalaciones con mantenimientos preventivos rigurosos reducen de modo significativo la incidencia, mientras que la cloración deficiente o irregular y los descontroles térmicos en temporada alta son las causas principales de los brotes.
La prevención como inversión
El cumplimiento del Real Decreto 487/2022, el desarrollo y seguimiento de un Plan de Control y Prevención de la Legionella, con una adecuada vigilancia y mantenimiento de las instalaciones, son la única barrera entre la seguridad sanitaria y el surgimiento de una crisis de salud pública.
Para los gestores de instalaciones en Alicante, el mensaje es claro: en la lucha contra la Legionella, el invierno es para planificar y todo el año para controlar.
ACTUALIA cuenta con un equipo técnico de amplia experiencia en la prevención de la bacteria Legionella. Una empresa alicantina de cualificación contrastada, con sedes en todo el territorio nacional y que ofrece soluciones profesionales adaptadas a todo tipo de instalaciones.
